Institut du Cancer de Montpellier: Robot Miroki et Microsoft Azure pour que les enfants ne se sentent pas seuls en radiothérapie

Fidèle à son histoire et à ses valeurs, l’Institut du Cancer de Montpellier (ICM) combine humanisme et innovation technologique pour garantir l’excellence clinique. Depuis plusieurs années, l’établissement déploie une stratégie d’intégration progressive et transversale de l’IA, avec l’objectif d’optimiser la prise en charge des patients, notamment au travers des techniques de radiologie et de radiothérapie,  mais aussi dans l’accompagnement même du patient.

« À l’ICM, nous avons une stratégie incrémentale de l’innovation. Après l’innovation technologique en radiothérapie et l’intégration de l’intelligence artificielle depuis quatre ans, nous avons développé cette dynamique à l’approche du malade », explique le Pr David Azria, coordonnateur du département d’oncologie radiothérapie de l’ICM.

L’IA ouvre des perspectives nouvelles: développer des solutions pour accompagner le patient là où l’humain ne peut pas.

Là où les soignants ne peuvent accompagner 

En radiothérapie pédiatrique, le traitement est quotidien, du lundi au vendredi, pendant un à deux mois. Pour des raisons de sécurité liées aux rayonnements ionisants, l’enfant se retrouve seul dans la salle pendant l’irradiation. Souvent, c’est la première fois de son parcours qu’il est isolé, sans accompagnement possible.

« Pour un enfant, se retrouver seul dans une pièce fermée pour la première fois de son parcours de soin est extrêmement anxiogène », explique le Dr. Welmant.

Cette situation génère anxiété, pleurs, cris, mouvements. Elle allonge parfois les séances et accroît la charge émotionnelle pour toutes les personnes concernées : l’enfant, les parents qui entendent sans pouvoir intervenir, les soignants qui doivent assurer la précision du traitement.

« C’est précisément là où l’humain n’a pas sa place qu’un robot peut avoir un rôle à jouer », souligne le Pr. Azria. 

L’idée prend forme lors d’un voyage au Japon du Dr. Julien Welmant, oncologue radiothérapeute pédiatrique à l’ICM. 

« Contraint par la pluie, je rentre dans un magasin. Un robot arrive et me tend une serviette avec un grand sourire. Et là, je me dis qu’il y a des robots qui font des sourires et des robots capables d’aller là où on ne peut pas aller, sur Mars ou dans les centrales nucléaires. Pourquoi ne pourrait-on pas avoir un robot qui fait des sourires et qui peut rester dans une salle de radiothérapie ? »

L’intuition de ce projet unique au monde est simple: associer la capacité technologique d’aller là où l’humain ne peut pas entrer à une dimension relationnelle capable de rassurer, d’accompagner.

Miroki: une présence technologique, un impact émotionnel

Ainsi est née la collaboration avec Enchanted Tools, une startup parisienne fondée par Jérôme Monceaux, un pionnier de la robotique. Fort de la conviction que la technologie peut être plus qu’utile, Enchanted Tools a conçu un robot dédié au monde de la santé: Miroki.

Le design original et l’utilisation de l’intelligence artificielle en font un robot conversationnel unique et performant. Il peut aussi se déplacer de manière autonome et donc rester auprès de l’enfant pendant son traitement.

Le principe est clair : penser l’humanoïde comme un outil relationnel au service de l’homme et du soin. 

« Miroki est le premier robot humanoïde au monde que nous mettons au service de l’accompagnement des enfants dans leur parcours de soins en radiothérapie. », précise le Dr Welmant. 

Le lien entre Miroki et l’enfant se crée en amont. Ils ont le temps de faire connaissance dès que l’enfant arrive à l’institut pour son traitement. « Quand j’arrive, je discute avec lui avant d’aller faire mes soins. On se raconte des histoires, on joue aux devinettes, on chante ensemble », raconte Georgia, une jeune patiente qui avait bénéficié de l’accompagnement de Miroki pendant ses soins.

Ce projet pionnier se concrétise même pendant la séance, où les interactions sont volontairement limitées pour ne pas perturber le traitement. Mais la simple présence du robot rassure le jeune patient.

« Il apporte une présence certes technologique, mais le patient se dit “il est à mes côtés”. Et cela permet à l’enfant de ne pas se sentir seul. »

Le robot mémorise les échanges et adapte ses réponses au fil des séances. L’angoisse diminue, les visages se détendent, le traitement peut se dérouler dans de meilleures conditions.

Le Pr. Azria le constate sur les visages: « à l’arrivée du robot, l’angoisse diminue instantanément chez l’enfant et sa famille et le sourire apparaît ». 

Une innovation encadrée : limites, sécurité des données et responsabilité 

À l’hôpital, l’innovation ne peut être dissociée de la maîtrise des risques et du respect stricte des réglementations. 

Le projet s’appuie sur Microsoft Azure et Azure OpenAI Service pour traiter les interactions conversationnelles dans un environnement certifié HDS, conforme aux exigences de sécurité des données de santé. 

« Nous avons choisi Microsoft Azure et Azure OpenAI pour garantir un traitement sécurisé des données conversationnelles du robot », explique Elise Joly, cheffe de projet SIRIC Montpellier Cancer. 

 « Cela nous a permis de lever des verrous réglementaires et opérationnels. » continue Elise Joly, en mettant en exergue la nécessité de synchroniser deux temporalités souvent opposées : celle de la technologie, rapide, et celle de l’hôpital, encadrée par des exigences éthiques, juridiques et organisationnelles 

L’accompagnement des équipes Microsoft a joué un rôle structurant. « L’équipe Microsoft nous a accompagnés pas à pas. Cela a été un véritable accélérateur », confirme le Dr. Welmant. 

Du côté d’Enchanted Tools, l’enjeu technologique est central: « Il est fondamental d’avoir un LLM performant, car il détermine la qualité de l’interaction entre le robot, le patient, le staff et les familles », précise Richard Malterre, CCO - Directeur de la Communication, Enchanted Tools.

Le projet Miroki s’est donc construit avec cette volonté d’une interaction fluide et qualitative mais aussi avec des limites volontairement posées. Par exemple, sur le plan conversationnel, certains sujets sensibles ou thèmes complexes sont bornés. Ainsi, lorsque l’enfant les aborde, le robot renvoie vers l’équipe médicale et paramédicale. 

Il a fallu également mener des études préliminaires sur la compatibilité du robot avec l’environnement de radiothérapie et la proximité du rayonnement. Sous la coordination scientifique du SIRIC Montpellier Cancer, les équipes de l’ICM, de l’Institut d’Électronique et des Systèmes (Université de Montpellier) et du Laboratoire Hubert Curien (Université de Saint-Etienne) ont réalisé une série de tests afin de mesurer les doses de rayonnement réfléchies par le robot, et ont évalué la résistance des matériaux et des composants électroniques aux rayonnements ionisants. 

Parallèlement, une étude clinique en sciences humaines et sociales, menée avec le Laboratoire Epsylon (Université Paul Valéry), mesure l’impact du robot sur l’anxiété des enfants et de leurs proches. Les psychologues cliniciens de l’ICM analyseront également l’effet sur les soignants.  

L’ensemble du projet scientifique du SIRIC Montpellier Cancer a un objectif clair: démontrer l’intérêt du robot compagnon et modifier le standard de prise en charge en radiothérapie pédiatrique. 

Vers une ambition mondiale 

L’intégration du robot Miroki en radiothérapie pédiatrique pourrait être transposée à la chimiothérapie, à l’oncogériatrie ou à d’autres situations de fragilité où la présence humaine est contrainte. 

Pour le Pr Azria « La technologie doit aider à traiter mieux, et aussi à protéger, à rassurer et à prolonger l’accompagnement au-delà de l’hôpital. » 

Chaque année, environ 400 000 enfants dans le monde sont atteints d’un cancer. Un tiers d’entre eux recevront de la radiothérapie. 

Le Dr Welmant formule une ambition simple: « Mon rêve est qu’un jour tous les enfants du monde puissent avoir un robot pour les accompagner, pour qu’ils ne se sentent plus jamais seuls. » 

À l’ICM, l’intelligence artificielle n’est pas un démonstrateur technologique. 

Elle devient un levier clinique et humain: intervenir là où l’humain ne peut pas entrer, sans jamais cesser d’en servir la mission.